Нас было 40, связавших себя обетом смерти. Я один выжил и нашел их тела

Сначала он ощутил резкий запах смерти. Когда Рио Ди Анджело толкнул дверь, и она открылась в зловещую тишину, он уже не сомневался в том, что сейчас увидит. Обрызгав рубашку одеколоном и натянув ее на нос, он сделал шаг в наполненные смертью комнаты, при виде которых мир содрогнется от ужаса.

Внутри особняка в Сан-Диего, штат Калифорния, 39 его друзей мертвыми лежали на кроватях, совершив самое массовое самоубийство в истории США. Все они были членами странного культа, и каждый из них выпил смертельный коктейль из снотворного с водкой, обманывая себя надеждой покинуть землю и оказаться на борту инопланетного космического корабля. Эта трагедия совершившаяся ровно десять лет назад, была приурочена к прибытию НЛО, который, как они верили, летит следом за кометой Хейла-Боппа, сверкавшей в те дни на небе.

Сегодня единственный выживший член секты впервые рассказывает о шокирующем и убийственном, как впоследствии оказалось, мире культа «Небесные врата». И о том, как в тот страшный день он бежал к дому, арендованному сектантами, боясь, что худшее уже произошло.

Рио участвовал в подготовке этого жуткого плана, он помогал составить рецепт отравы, и с него уже сняли мерку для униформы, в которую все члены культа должны были облачиться перед тем, как «покинуть» свои тела. Он ушел всего за четыре недели до трагедии. И когда он ходил из комнаты в комнату, глядя на бездыханные тела людей, с которыми он в последние три года делил все свободное время, Рио почувствовал, как близок он был к тому, чтобы оказаться в их числе.

Он вспоминает: «Я вошел через кухню. Все, как обычно, было вычищено до блеска. Однако не было ни малейшего движения, стояла полная тишина. Потом я повернул за угол и увидел первое тело, завернутое в красное покрывало, лежащее на столе, застеленном матрасом. Это было тело одного из моих лучших друзей. Я поднялся по лестнице на второй этаж, пытаясь найти хоть одного выжившего, но никто не откликнулся на мои призывные крики. В каждой комнате, куда я заходил, лежали тела».

Все они были одеты в спортивные костюмы с нашивкой «Поисковая партия Небесных Врат» на рукаве и в черные кроссовки «Найк» с похожим на комету росчерком на боках. 21 женщина и 18 мужчин собрали свои вещи в дорогу и положили в карман по пять долларов.

Рио говорит: «Я заставил себя заглянуть в каждую комнату и проверить каждое тело. С каждым телом чувство утраты усиливалось, пока не стало невыносимым. Это были мои лучшие друзья, я любил их ».

Рио познакомился с сектантами в январе 1994 года, когда побывал на одном из их собраний в калифорнийской гостинице. Он услышал, как девять членов культа, облаченные в одинаковую свободную одежду и одинаково подстриженные, рассказывали, что должен прилететь инопланетный космический корабль, который заберет немногих избранных в рай.

65-летний Маршалл Эпплуайт создал свою секту в 1972 году вместе с женщиной по имени Бонни Неттлс, с которой познакомился во время лечения в психиатрической лечебнице. Они отказались от своих человеческих имен и сначала называли себя «Морская» и «Свинка», потом — «Бо» и «Пип», пока, наконец, не остановились на варианте «До» и «Си». «Си» умерла от рака в 1985 году, но «До», объявивший себя вернувшимся на землю Иисусом, пытался общаться с ней.

Несмотря на всю фантастичность этих убеждений, они полностью захватили Рио: «Мне только что исполнилось 40 лет, и я недавно развелся. Я пытался найти смысл жизни. Придя на собрание Небесных Врат я прежде всего заметил, какими спокойными, счастливыми и уверенными в себе они выглядели. Казалось, они нашли то, что я искал всю свою жизнь».

Рио решил присоединиться к группе и в тот же день коротко подстригся и получил новое имя, «Нео». На протяжении следующих трех лет он жил в общине Новых Врат, слушая наставления До, их мессии, в инопланетной мудрости.

Многие из их ритуалов сегодня кажутся нелепыми. В некоторые дни члены группы были обязаны являться к своему наставнику каждые 12 минут, а в другие дни они должны были носить на голове конус — подобие того, как будут выглядеть их инопланетные тела. Им нельзя было заниматься сексом, обниматься и даже здороваться друг с другом за руку. Некоторые — в том числе сам До — попросту оскопили себя, чтобы лучше контролировать свое тело.

Многие обычные слова приобрели новый смысл, чтобы члены группы уже не вспоминали свое человеческое прошлое, оказавшись на борту корабля пришельцев. Дом назывался «кораблем», а кухня — «лабораторией питания».

Рио провел в этой общине более двух лет, погрузившись в их странный, но, в сущности, безвредный образ жизни. Но потом их проповеди их мессии приобрели зловещий оттенок .

Рио вспоминает: «В декабре 1995 года До усадил нас всех и сказал: „Мне начинаю думать, что, возможно, есть другой способ сделать это… возможно, нам придется оставить свои тела“. Один мужчина ушел , но остальные приняли услышанное спокойно . Мы все равно не верили, что наши тела — это наша настоящая оболочка, к тому же мы доверяли До».

«Мы нашли рецепт препарата для самоубийства, который включал в себя фенобарбитал, водку и яблочный сок. До с несколькими помощниками отправился в Мексику и купил там ингредиенты на всех членов группы».

Одиннадцать месяцев спустя какой-то фотограф-любитель сфотографировал комету Хейла-Боппа, и на снимке был виден некий объект, тянущийся за ее хвостом. Впоследствии выяснилось, что фотография была подделкой, но До убедил своих последователей, которые к тому времени жили близ Сан-Диего, что этот объект — космический корабль, который должен забрать их с земли, и ведет этот корабль его умершая партнерша Си.

Всего за месяц до самоубийства Рио решил оставить общину, переехал в Беверли-Хиллз и устроился на работу в компанию, занимавшуюся разработкой веб-страниц. Он говорит: «До согласился, что я должен остаться на земле, что это часть плана. Мы постоянно общались по телефону и электронной почте. Когда я покинул группу, они все поехали в Лас-Вегас и в морской парк аттракционов. У них были лишние деньги, и они хотели истратить все до своего ухода».

27 марта 1997 года в офис Рио пришла посылка.

«Еще не открыв ее, я уже знал, что случилось. Придя домой, я открыл пакет, в котором оказалась видеокассета и письмо. У меня дома не было видеомагнитофона, так что я просто прочел письмо: „К моменту, когда ты прочтешь это письмо, мы уже покинем свои тела“».

На следующее утро Рио, мучимый страхом, поехал в Сан-Диего, где увидел жуткую правду, и вызвал полицию. Члены группы, которым было от 26 до 72 лет, покончили с собой тремя партиями — 15 в первый день, 15 во второй и 9 в третий. В жарком воздухе калифорнийской весны тела быстро начали разлагаться.

Прошло десять лет, Рио до сих пор мучают воспоминания о том страшном дне, но он чувствует облегчение от того, что не присоединился к своим друзьям в самоубийстве, которое потрясло мир. Он говорит: «В последние десять лет я переживал душевные спады и подъемы. Я все еще очень скучаю по своим друзьям и до сих пор не встретил никого, кто заменил бы мне их. Не проходит и дня, чтобы я не думал об этом».

«Я последний член Небесных Врат на земле, так что должна быть какая-то причина, почему я все еще жив. Но хотя я все еще хочу жить так, как они жили, я вовсе не собираюсь умирать так, как они умерли».

— Daily Mirror , UK, 31.03.2007